「水に浸かった指のシワは滑りにくくするため」は本当か？

指が水に浸かるとシワになるのは、濡れた物を滑りにくくするためである

風呂やプールで指先がふやけてシワになるのは、タイヤの溝のように水を逃がし、濡れた物をつかみやすくするためだ、と説明されることがある。

この説には研究上の根拠がある。水に浸かった指のシワは単なる皮膚の吸水ではなく、自律神経による血管収縮が関わる能動的な反応とされる。2013年の Biology Letters の研究では、シワのある指の方が水中の物体を速く扱え、乾いた物体では差が出なかった。一方、2014年の PLOS ONE 研究では同様の課題を再検証しても、濡れた物を扱う器用さや触覚に有意な改善は見られなかった。2021年の PLOS ONE 研究では、濡れた物体をつかむ際に必要な握力がシワで効率化する結果が報告されている。

より正確には、水でできる指のシワは濡れた物を扱う効率を高める可能性があるが、それが唯一の目的だと断定できる段階ではない。少なくとも『皮膚が水を吸ってただ膨らむだけ』ではなく神経制御が関わる現象であり、滑りにくさを助けるという仮説は有力。ただし研究結果は完全には一致しておらず、どの作業条件でどれほど役立つかは限定的に見る必要がある。

タイヤの溝のように水を逃がすという説明は直感的で覚えやすい。さらに『進化的に役立つ機能だった』という物語は面白く、研究の条件や再現性の議論が省かれたまま広まりやすい。

体の仕組みの説明で『〜するため』と目的語で語られたら、機能が実験で示されたのか、進化的理由まで示されたのかを分けて読む。1本の研究だけでなく、追試や反対結果があるか確認すると判断しやすい。

• Water-induced finger wrinkles improve handling of wet objects— Kyriacos Kareklas, Daniel Nettle, Tom V. Smulders
• Water-Induced Finger Wrinkles Do Not Affect Touch Acuity or Dexterity in Handling Wet Objects— Julia Haseleu et al.
• Water-immersion finger-wrinkling improves grip efficiency in handling wet objects— Nick J. Davis / PubMed
• Why Water Turns Fingers and Toes Into Prunes— Cleveland Clinic