「宇宙は金属が焼けたような匂いがする」は本当か？

宇宙には金属が焼けたような匂いがする

宇宙飛行士は船外活動から戻ると、宇宙は焼けた金属、溶接、火薬、焦げた肉のような匂いがすると語る。そこから、宇宙空間そのものに独特の匂いがある、という雑学として紹介される。

宇宙飛行士が船外活動後に独特の匂いを感じたという証言は複数ある。NASA Ames の記事でも、船外活動から戻ってヘルメットを外すと、スーツに付着した分子の匂いを感じると説明され、金属的な匂いや火薬・オゾンに似た匂いの証言が紹介されている。ただし、人間は真空の宇宙空間を直接嗅ぐことはできない。匂いを感じるのは、スーツや工具、エアロック内に持ち込まれた物質や、再加圧時の化学反応による可能性がある。

より正確には、「宇宙空間を直接嗅ぐと焼けた金属の匂いがする」のではなく、「船外活動後の装備やエアロックで、宇宙飛行士が焼けた金属、溶接、火薬、オゾンのような匂いを感じることがある」である。原因は完全には一つに確定していないが、原子状酸素、オゾン、船外で付着した微粒子、材料の反応などが候補として挙げられる。

『宇宙の匂い』という表現は強く印象に残る。宇宙飛行士の実体験に基づく話なので説得力もあるが、「スーツに付いた匂い」「エアロックで感じる匂い」という条件が省かれ、「宇宙そのものを嗅げる」ように単純化されやすい。

宇宙の雑学では、観測された現象と表現上の比喩を分ける。真空中で人間が直接体験できるか、装備を介した間接的な経験か、原因が実証済みか仮説かを確認すると誇張を見分けやすい。

• Interesting Fact of the Month 2021: What does space smell like?— NASA Ames
• Odor Evaluation— NASA White Sands Test Facility
• What does space smell like?— Live Science
• What does space smell like?— Space.com