「ちやほや」の由来は「千夜一夜」か？

『ちやほや』は、『千夜一夜』を語源とする

語感が似ているため、『ちやほや』は『千夜一夜』から来たという説明が語られることがある。

この説を裏づける辞書的な根拠は見当たらない。辞書では『ちやほや』は江戸後期にはすでに用例が確認できる語として載っている一方、『千夜一夜』はアラビアンナイトの訳語で、意味の面でも『機嫌を取る、甘やかす』とは結びつきにくい。音が少し似ているだけで説明できる型の語源説と見るのが自然である。

『ちやほや』の明確な定説を辞書だけで断言するのは難しいが、『千夜一夜』由来と見る根拠は弱い。一般には『花や蝶や』『蝶や花や』『蝶よ花よ』の系統と結びつける説がよく紹介されるものの、少なくとも『千夜一夜』説よりは文脈上も音変化上も自然である。

珍しい語は、音が似た有名な語句に結びつけて説明したくなる。『ちやほや』と『千夜一夜』はリズムが近く印象に残りやすいため、もっともらしい雑学として広まりやすい。

語源が本当か見るときは、音の似方だけでなく、古い用例の時代、元の語の意味、そこから今の意味へ無理なくつながるかを確認すること。どれか一つでも苦しい場合、語呂合わせ型の俗説のことが多い。

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