「サンタの赤い服はコカ・コーラCMが起源」は本当か？

サンタクロースの赤い服はコカ・コーラの広告・CMが起源である

サンタクロースが赤い服を着ているのは、コカ・コーラのブランドカラーに合わせて広告で描かれたからだ、という話はクリスマス雑学としてよく語られる。

コカ・コーラが現在のサンタ像の普及に大きく関わったことは事実。しかし、赤い服そのものをコカ・コーラが初めて作ったわけではない。コカ・コーラ公式も、同社はサンタクロースの伝説を作ったわけではないと説明している。1931年に同社がハッドン・サンドブロムへ広告用サンタを依頼し、温かく陽気で人間味のあるサンタ像を広く定着させた。一方、19世紀のトーマス・ナストの挿絵など、赤い服や白い毛皮縁のサンタ像はコカ・コーラ広告以前から存在していた。

より正確には、「赤い服のサンタはコカ・コーラ以前にもあったが、コカ・コーラの1930年代以降の広告が、現在よく知られる丸顔で陽気な赤い服のサンタ像を世界的に強く定着させた」である。起源ではなく、標準化・普及への影響が大きかったと見るのが妥当である。

サンタの赤白配色とコカ・コーラのブランドカラーが一致しており、広告の印象も非常に強い。そのため『広めた』が『作った』に変わりやすい。企業広告が文化イメージを変えた例として話しやすいことも、俗説化を後押しした。

文化史の『起源』話では、初出、普及、標準化を分けて確認する。広告が強く広めた事実があっても、それ以前の挿絵や文学、民間伝承に同じ要素がないかを見ると誇張を見分けやすい。

• Did Coca-Cola create Santa Claus?— The Coca-Cola Company
• Santa Claus: Real Origins & Legend— HISTORY
• Santa Claus— Encyclopaedia Britannica
• Did Coca-Cola Invent the Modern Image of Santa Claus?— Snopes