誤り
「豆知識の由来は豆を語る人」は本当か？
よくある説（俗説）
「豆知識」の由来は、うんちくをたくさん語っていた人のテーマが「豆」についてだったことにある
昔、豆についてのうんちくをたくさん語る人がいて、その話が細かくて面白かったため、ちょっとした雑学を「豆知識」と呼ぶようになった、という小話として語られることがある。
検証
この人物や出来事を「豆知識」の語源とする根拠は、主要な辞書類では確認できない。コトバンク収録のデジタル大辞泉では「豆知識」は「ちょっとした知識。本筋からは外れているが、知っていると役に立つ話」と説明される。また「豆」は名詞に付く接頭語として、形や規模などが小さい意味を表し、「豆電球」「豆台風」などの例が挙げられている。つまり「豆知識」の豆は、豆そのものの話題というより、「小さい」「ちょっとした」という意味で読むのが自然である。
実際の有力説
「豆知識」は、豆に関する知識ではなく「ちょっとした知識」「小さな知識」という意味の語である。語構成としては、小さいものを表す接頭語の「豆」と「知識」が結びついたものと考えるのが妥当で、特定のうんちく好きや豆の話題から生まれたという確かな記録は見当たらない。
なぜ広まったか
「豆知識」という言葉は、字面だけ見ると「豆についての知識」とも読める。さらに「うんちくを語る人」というキャラクターを加えると、短くて覚えやすい由来話になるため、語源雑学として作られやすい。豆しばのように豆と豆知識を結びつけたキャラクター表現も、後から連想を強めた可能性がある。
見分け方
複合語の語源では、字面どおりの物語に飛びつかず、各語の辞書上の用法を見る。接頭語としての意味がある場合、実物の由来ではなく比喩やサイズ感を表していることが多い。特定人物の逸話が出てきたら、名前・時代・初出資料まで確認すると見分けやすい。